「脳にも良さそうなので認知症にも効く」と考え、
ＧＡＢＡを多く含んだ健康食品やサプリメントを摂取している人がいるようです。
本当はどうなのでしょうか。
脳神経外科専門医の工藤千秋・くどうちあき脳神経外科クリニック院長にＧＡＢＡの働きや効果について聞きました。
◇ＧＡＢＡとは？
ＧＡＢＡは「γ-アミノ酪酸（Ｇａｍｍａ Ａｍｉｎｏ Ｂｕｔｙｒｉｃ Ａｃｉｄ）」の頭文字を取った略称です。
ヒトの体内では、アミノ酸の一種であるグルタミン酸から作られ、脳や脊髄（せきずい）に存在します。
ＧＡＢＡは神経細胞の間で情報を伝える神経伝達物質でもあり、
情報を受け取った神経細胞の興奮を抑制する働きがあることが分かっています。
このためＧＡＢＡの作用を強めることで、鎮静、不眠や不安の改善、麻酔の効果を目的とした医薬品もあります。
◇血圧低下やストレス軽減の効果
現在、ＧＡＢＡのサプリメントや健康食品が市販されています。
そのほとんどが、血圧低下やストレス低減の効果の期待をうたっています。
実際、動物実験やヒトでの臨床研究などから、こうした効果が報告されています。
血圧低下やストレス低減は、
体内で神経伝達物質あるいはホルモンとして働くノルアドレナリンの分泌量が
ＧＡＢＡの作用によって低下することで起こります。
具体的には次のような仕組みで起こると考えられています。
まず、摂取したＧＡＢＡが血中に取り込まれて交感神経に作用します。
すると、神経細胞間の情報伝達物質としてのノルアドレナリンの分泌が減少して、
交感神経の興奮が抑えられます。
その結果、副腎髄質から分泌されるホルモンのノルアドレナリンの量が減ります。
ホルモンは全身の特定の細胞に命令を与えるために血中に放出される物質です。
ホルモンのノルアドレナリンは血管を収縮する作用があります。
ですから、分泌量が増えると血圧があがり、逆に分泌量が減ると血管が拡張して血圧が下がるのです。
また、ノルアドレナリンは興奮性のホルモンと言われます。
分泌量が低下すると、興奮しにくくなって、イライラした気分になりにくくなると考えられています。
そのため、ストレス軽減につながるというわけです。
ＧＡＢＡのストレス軽減効果と聞くと、摂取したＧＡＢＡが直接脳に作用しているかのように思われがちです。
しかし、交感神経で起きていることが間接的に脳に伝わるという仕組みなのです。
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続く）
